自杀是指个体蓄意或自愿采取各种手段结束自己生命的行为。
自杀作为一种复杂的社会现象，学者们对其分类有不同的看法。美国国立精神卫生研究所自杀预防研究中心分类为“完全性自杀（CS）、自杀企图（SA）、自杀观念（SI）“Bowsell（1963）把自杀分为“自杀姿态、矛盾的自杀企图、严重的自杀企图、完全性自杀“。其他分类有：习俗性自杀、慢性自杀、疏忽性自杀、不完全放意性自杀、精神病性自杀等。根据自杀的结果，一般分为自杀意念、自杀未遂和自杀成功三种形态。
19世纪末，法国社会学家涂尔干因其对自杀原因的解释和分类信受学者的重视。涂尔干认为，自杀并不是一种简单的个人行为，而是对正在解体的社会的反应。由于社会的动乱和衰退造成了社会一文化的不稳定状态，破坏了对个体来说是非常重要的社会支持和交往。因而就削弱了人们生存的能力、信心和意志，这时往往导致自杀率的明显增高。涂尔干还依社会对个人关系及控制力的强弱，把自杀分为四种类型。
中国自2000年以来，每年10万人中有22．2人自杀，每2分种就有1人自杀、8人自杀未遂，自杀未遂者往往也造成不同程度的功能残疾。［
“自杀”成15－34岁人群的首位死亡原因，中国平均自杀率为23／10万，每年自杀死亡人数为28.7万人。在中国，自杀死亡占全部死亡人数的3.6％，占相应人群死亡总数的19％，女性自杀率比男性高25％，农村自杀率高于城市3倍，农村老年人自杀率高于城市老人5倍，以及大学生自杀、青少年自杀等等现象屡见不鲜则让我们不得不思考，自杀现象的背后说明了什么？[